這兩周，在不同學校的辦公桌上，我都收到來自中三學生的手信。何解？九月份是「修學旅行」的旺季，學生們都「被教導」須要送上「お土産」（手信）給長輩，這個其實不只限於老師、父母或親戚，就連課外活動中的同儕或後輩，亦被計算在內。這可能令你更加明白日本送禮文化的形成，及為何日本各縣的手信禮品的設計包裝，都如此細緻精美。
一般來說，「修學旅行」都會到其他縣進行三日兩夜的學習活動，例如長崎県的學生就多數會去到大分縣或熊本縣作學習交流，參觀當地的博物館並進行主題式學習，部份學校也加插一天或半天到主題公園遊玩。
對同學們來說，這可以算是中學生涯裏面其中一個最快樂的時光。因為日本的中學只有三個年級，作為三年生的他們，即將分道揚鑣，各自投考進入不同的高中；所以這個旅行的意義更是深遠。
旅行期間師生們會在酒店住宿，出入交通以旅遊車為主，而每輛旅遊巴亦聘用當地隨團專業導遊。連同剛才所提及的「買手信」費用（學校建議學生帶備不多於日元一萬円），整個旅行的總消費約五至六萬日元。所以你大概能夠想像，這類修學旅行，某程度上亦在促進本土經濟活動。
當然，對一般家庭來說，這不是一個小數目；很多家庭主婦都會為子女們這類的額外開支而打散工。曾經聽過幾位居於佐賀縣的六十多歲長者分享，在她們中學年代，已經有修學旅行，由中一開始，每個月就在學校儲蓄金錢預備；當年正值日本經濟起飛的時代，全級九班的中三學生，浩浩蕩蕩到東京修學旅行，說時仍能感受到他們當其時的興奮之情。
我家小女兒也是中三學生，在旅行期間，一男學生因跌倒受傷，需要檢查治療，於是由老師陪同乘坐旅遊巴送往附近醫院，而受影響的同班同學，就被安排到其他班別的旅遊巴接載，幸好該男孩無大礙，經治療後繼續翌日的旅程。但故事並未完結，男孩的家長，事後給班中每位同學送上一支精美的鉛芯筆…
為表歉意？抑或感激？我們也不知道。這一樁小事，會讓你能稍稍感受到日本人的「禮」嗎？
＊本文於《時代論壇》（2023年10月13日）刊登
