「叮噹」！門鈴在週日下午響起，既沒有網上訂貨，也沒有郵遞服務，是誰到訪？開門見兩位年約六、七十的長者，笑容可掬，原來是町內會的代表。他們稱由於我們家所在的斜坡上，草木過盛會影響路旁邊馬路駕駛者視線，請我們安排除草的工作。由於我們是租客，斜坡上的雜草需由業主（地產商）處理，町內會的代表就主動提出由他們去打電話，跟業主交涉。
一般來說，小社區內的環境清潔（例如發動町內居民，每季一次的公眾地方清除雜草），鄰舍交流活動（如：町內的運動會），及至垃圾收集處理之類的基本民生問題，都會由町內會去管理。甚至乎在突發事情上，例如火災、地震或洪水警報，町內都設有廣播喇叭，通知居民並作出洽當應變措施。由於日本一般的民居都是以木材建造，當有其中一戶發生火警時，非常容易蔓延至附近房屋，這類警報系統，特別在昔日資訊傳播不快的時代，發揮相當大效用的。
其實，日本的市容整潔的形象，除了是國民的素質修養，我覺得這類町內會的組織，亦是其中的催化劑。當然，隨着城市化的發展， 町內會在住民流動量高的區域，未必能大大有效發揮其功能，但對於一些人口較疏落的地區， 町內會的影響力仍然十分重要。
就以我所住的社區為例，每月有兩次的資源回收日，主要收集膠樽、鋁罐、玻璃樽及紙張等廢物，每戶仔細分類的「垃圾」，在指定的時間內，集中帶到一地方處理。其實每袋已分類的「垃圾」都相當企理；大部份膠樽都清洗乾淨，除去招紙及樽蓋；而報紙、紙皮、宣傳單張的紙張廢物分類亦相當認真。但是，我留意到，町內會的人員都會在把這些大袋、小袋的垃圾，再整整齊齊地包好或疊好。他們不是收集垃圾的工人，只是町內的義務人仕。
早上駕車上班的清晨時段，很多時候在街角上，都會見到一些公公、婆婆，蹲在路邊，帶著白手套及拿著膠袋，一撮一撮的把雜草拔除，相信這些都是出於自發的，是對自己所居住的社區，一種愛的自然流露與表達。有時候，硬sell的關愛，反而令人反感。
＊本文於《時代論壇》（2023年11月17日）刊登
