前幾天於學校空堂期間，在教員室裏有一位學生指導員（原為退休警察，已年近70歲），過來跟我傾談，他努力地嘗試以英語，再夾雜日語和我溝通，他表示女婿於國際機構工作，未來整個家庭，有機會被差派到海外，所以他希望練好英語，將來更容易適應在外國的生活。他好學不倦的精神令人動容。
印象中，接觸過不少的長者，他們學英語的原因，其中之一是希望跟子女的另一半（外國
人）溝通，又或是在旅行中，能以英語流利交談。亦有部份人士，是由於工作會接觸到外國人的關係，希望強化英語能力。我們宣教的其中一個環節，既能接觸人群及服務社區的活動，是每週一晚的成人英語班，進行地點是市中心的公民館，以象徵式的收費，幫助有興趣的成年人或長者學習英語。
當中有不少是退休人士，起初他們都感到害羞，不太敢講英語，一方面是怕「錯」，另一方面是缺乏練習機會；事實上，他們的閱讀及書寫能力都比較高。然而經多番鼓勵後，大部份學員都越講越夠膽表達自己。特別當有短宣隊或者朋友們到訪時，他們都樂於爭取機會去分享及交流。始終，語言的學習是離不開文化的。透過真實的溝通及對話，自然的情感流露，學習就自然能夠深化。
感覺上，相比於香港的長者，日本的老人家似乎比較活躍，於退休生活後仍然發展自己的興趣。在不同區域的社區中心，不難發現有不少專為長者而設的興趣班。例如英文班、書法班、體操班甚至乎合唱團等等，大部份收費便宜（每月由五百円到二、三千円左右），當中並沒有政府津貼或補助金，大部分純粹是組織者，希望透過招聚志趣相投的人士，一同樂在其中。
我和丈夫就在來日的初期，參加了區內的一個日文班，我們深深受惠於這類民間的自發團體，參與的日本人老師，義務給外國人教授日語；雖然不是專業的日語老師，但每一位都帶着使命感，希望幫助外國人適應日本的生活，除卻課堂的時間以外，亦會邀請我們參與一些地道的活動甚至到他們家中作客；其中一位義務老師，現在更是我的好朋友。
＊本文於《時代論壇》（2023年12月15日）刊登
