櫻花滿開，輕悠淡紅的花瓣隨風飄舞，又是新學年的開始。每年日本的四月都充斥了新的氣象，除了是莘莘學子的入學，也是新人的入職季節。
「新鮮人」大部分穿上「統一」樣式的黑色西裝，女的是半截及膝裙，再配上白恤衫。猶記起兩年前，第一天到「市役所」（類似香港的政府合署）新工報到，那天我誤闖進了一個會議廳，裏面坐着一群約五、六十名的新鮮人，原來是即將舉行新入職公務員的簡介會，驟眼看到他們幾乎是一模一樣的衣色，心裡不其然有種莫名的「恐懼」。回想當年大學畢業的求職面試，我們所穿的也不會這樣千篇一律，所以那一幕的景象深印腦海，令我對這個民族的求同文化有更深體會。
認識幾位曾經是「不登校學生」的成年人，現在都在各自的領域中有出色的表現，唯獨當時在學校的「群體」的生活中，適應不了，難以融入當中。我們亦認識他們的父母亦已一段時間，他們的家庭氣氛和睦，並非為我們一般所想像的「問題家庭」，引致子女成長問題或在校表現不如理想等困擾情況。
有一句日本諺語是這樣說的：「出る杭は打たれる」，意思是指突出來的釘子會被錘下去。大部分日本人都以顧全大局，尊重群體精神，而不會做出太多突出自己的表現，基於這原因，很多時候，都會為求與別人相同相近，而壓抑了自我，就算自己有一套想法，但基於群體，而不會表達真實的意見及感受。
所以，我認識的那幾位「不登校」的朋友，正正就是有自己的想法，且敢於表達，種種的「與眾不同」令他們在當時的學校生活中困難重重。
一位約五十歲的日本老師曾跟問我：「在過往的求學階段，有學過辯論嗎？」我跟他說，在初中期間就有學過，而校際間也有辯論比賽。他感到訝異，原來在他一直以來，未有上過關於「辯論」的課堂，他直言辯論的文化對他們來說很陌生。當其時，我猛然醒覺，原來他們不習慣提出反意見，也是有其因的。後來我再想，無怪乎在中學裡各樣各色的「部活」（課外活動）中，我未有聽過「辯論學會」之類的部活了。
異文化的生活當中，我常常提醒自己：「一些以為很基本的事情，在另一個國度中，並非必然的。」
＊本文於《時代論壇》（2022年4月）刊登
