年近歲晚，在日本正值舉辦「忘年會」（職場關係為主，但也有社區活動團體）及「同窗會」（舊同級或同校學生）的高峰期，一般都會選擇在酒店宴會場所、餐廳或居酒屋舉辦。這類聚會的目的在於彼此慰勞一年到晚的辛勞、期望透過輕鬆的氣氛，增進彼此關係。但由於費用是各自負擔，有新一代年輕人對此類社交活動頗有微言的，或者乾脆選擇不參與。
最近跟幾位日本職場女生（分別是20代、30代及60代）於居酒屋共膳，席間就留意到，較為年輕的一位，會不斷負責張羅，例如替大家添豉油、醬醋，把用膳後的盤子移開，詢問我們需不需要添加飲品等；起初以為是這個女子比較有教養及細心，所以很會照顧人，但談着談着才了解到，這其實是日本職場文化的一部份。
雖然她們屬於不同年代、工作背景也有差異，但她們都分享到在職場上這種社交場合，較為年長的前輩，會教導後輩應有的「禮儀」，或可說是一種責任。這點令我真的感到有點意外，因為看似是工作時間以外的社交場合，原來亦有當中的潛規則需要配合。
除此以外，在日本的職場上，有一種稱為「幹事」的崗位（通常是同事間被推舉的），負責選擇或預備場地，提醒同事們的衣服穿配等事宜。席間那位曾在醫院工作的三十多歲女生，就分享於聚會翌日，被前輩埋怨沒有好好跟他說明「衣着提示」的經歷。一般來說，這種活動之後的一天，當大家再次見面時（或於社交媒體），需要表示「感謝」，或表達對當日聚會感到愉快之類的「美言」，否則可能會引致對方不悅，或被視之為無禮的表現。
很多人會形容日本，是一個充滿細膩情感的民族：一絲不苟的職人精神、分毫不失的防災意識、優雅精巧的包裝文化⋯一層一層去翻開的時候，會看到另一個深層的日本人面貌 。從前看日劇的時候，不太理解劇情細節中想說的故事，只感到節奏緩慢、情感拉扯。現在，是因為人成長了？抑或理解了他們更多？共鳴彷彿多了一點，這份細膩背後重量的理解。
＊本文於《時代論壇》（2026年1月2日）刊登
